下肢静脈瘤の興味深さ
ある夏の暑い日、旧帝国大学附属病院の外来診察室は、医師たちで一杯であった。
その中心にいる小柄な白衣の人は、おもむろに狭いベッドに横たわる患者に近づく。
静脈の浮いた手をきゅっきゅっと擦り合わせて充分に暖め、まず脈をとり次に患者の落ち窪んだ腹の上に置いた。
皆の視線が集まる手を、慎重にそして微妙に移動させながら力を加える。
経験と訓練を積んだ名人の手は、診断に、治療に、この時代さまざまな役割を果たした。
口髭の下から洩れる幾つかの専門用語は確信に溢れ、やがて診断が下る。
かたわらでペンを構えた医師が、その言葉をカルテに書き付けた。
だが患者自身には、自分の腹の不快感が何によってひき起こされているのか、情報や診断がドイツ語やラテン語で語られるため、病名はおろか治療法さえ最後まで知らされることはなかった。
それから1世紀の歳月が過ぎた。
西暦2001年、とある病院の診察室に患者が呼び入れられた。
まだ若い医師がレントゲンやＣＴ（コンピューター連動断層撮影）などのフィルムを、目の前に置かれた紙面と見比べながら持てる限りの知識で検査結果を読み取ろうとしている。
昔のように能力をもち豊かな経験を積んだベテランの医師だけが確かな診断を下すのではなく、基礎と臨床の医学をきちんと学べば、若い医師でも器械が出してきた結果によって診断できる時代になった。
やがてその医師は、ボールペンの先をフィルムに近づけ、臓器の一部分を指し示す。
患者は、その先端をじっと見つめた。
「ここのところが少しへこんでるでしょう。ここに癌があります」癌は、医学が著しい発展を遂げた今日でも、いまだに恐れられる病である。
だが現代医療の専門家は、癌はもはや怖くないと言う。
今日では、多くの医師が患者に「あなたは癌です」と明快に告知する。
専門家は、二十年ほど前からこの傾向が増したとしている。
癌を告知する時代が到来した原因は、治療が可能な早期の小さい癌を発見できる技術が長足の進歩を遂げ、しかも治療法も薬剤もめきめきと発達を遂げて、昔よりもはるかに癌が治るようになったからであろうといわれている。
わが国では、癌告知をすべての人に行うことに、いまだ賛否両論ある。
とうてい助からないような癌の患者に、限られた命の終わりを告知することはあるまいと言う人もあり、一方ではどのような場合にも人生を終わる日を本人に知らせるべきであるとも言う。
他の国、例えばアメリカではすべての癌の患者に告知する。
それには、人の命に対する考え方がわが国と異なるせいもあろうが、アメリカが何事も訴訟をもって解決するお国柄であるからだと言う人が多い。
つまり患者が納得しなければ治療が行えず、その禁を破ると医療者はただちに訴えられる。
そのため治療に関する全情報をあらかじめ患者とその家族に把握しておいてもらう必要がある。
たとえ命が明日終わるだろうことも、はっきりと患者にそう知らせるのだと、聞いた。
医師と患者のインフォームド・コンセント、とりわけ癌におけるそれは、医療する人とそれを受け取る人の、人間と人間のぎりぎりの付き合いで成り立つ。
「あなたは癌です」と医師に唐突に告げられると、凡人のみでなく、たとえいかなる徳や学問を積んだ人でも、全身から力を失って魂が抜けたようになるはずだ。
その後、「ではあなたのおっしゃるように、切るなり、焼くなり存分にやってください。お任せします」と姐上に載るためには、まず相手を信頼することであろう。
医療者は確かな腕にあたたかい心を添えて治療を行い、それを受けて患者は治ろうという意欲を持つことが必要となる。
癌を告知された後、かかった病気の実態をしっかり理解して最適な治療を受け、命果てるまでいかにクォリティー・オブ・ライフ（ＱＯＬ）つまり生活の質を高く保って過ごすかが現代医療の課題と、理解する。
病院に行って診察室の医師が検査データばかりを見て、一度もこちらを向かなかったという話を聞いた。
医薬の進歩もない大昔、医者の手は診断と治療の手段であった。
だが、高度先進医療の機器が溢れるこの時代でも、痛いところに手を当て優しい言葉のひとつも掛けられただけで、不思議に病苦がほんのりと薄らぐような気がするものである。
肌になじまない検査着を身にまとって、最新鋭の機器を当てられたり、体内に検査機器を入れられたり、ひんやりと痛い感覚だけが残った挙句、その結果を冷たい言葉で聞くのはやりきれない。
長年の親友が、突然癌を宣告され、わずか十ヵ月で亡くなった。
その間、ばらばらになりかけていた彼の家族が一つにまとまり、あたたかい手の医師に巡り会って納得のいく治療を受けることができた。
体は痛ましく痩せ衰えて果てたが、心はふっくらと膨らんで逝ったのではないかと思う。
二十一世紀にはさらに医学が進歩して、多くの病気が制圧され、人の生命さえもコントロールできるようになるだろうと考えられている。
だが医療が進めば進むほど、癒す人のあたたかさが恋しくなっていくのはなぜだろう。
六年前の秋、慶雁義塾大学医学部のクラス会が賑やかに盛り上がってお開きの時を迎えようとしていた。
横浜の格調高いホテルに設営された会場の、すべての扉がにわかに閉められた。
「天地正大の気、粋然として神州にあつまる……」人々の目は、その張りのある声の方に向きをかえた。
片手を高く上げたＦちゃんは、幕末の詩を吟じた後、急転、素っ裸のスッポンポンになり、首にエルメスのネクタイだけきちんと締めて踊り出す。
「タニシどの、タニシどの……」とオリジナルのメドレーを歌いながら、会場を巡る。
給仕の人々はあっけに取られ、全員盆を持ったまま棒立ちになった。
「Ｆちゃんは還暦過ぎても、相変わらず筋骨隆々だねえ」周りから驚きの声が聞こえる。
昔、慶大端艇部が東大との対抗戦を終えた夜の懇親会で、Ｆちゃんたちポート部全員は着ていたものを脱ぎ捨て、手を振り、足を上げ、輪になって踊り、勝利を祝った。
それを見た敵の東大ボート部員が「彼らにはこんなパワーがあるから、強いのだ」と心したという。
この裸踊りは、もともと慶大の空手部に伝わる蛮風をボート部が導入したのであるが、卒業後はＦちゃんがひとりで、律儀にこの伝統を守り通している。
いつも同窓の会では、たとえ会場が超一流ホテルであっても、宴会が盛り上がったころあいをへて幹事がそそくさとその広間を閉鎖する。
上品なスーツで決めた紳士のＦちゃんは、朗々と詩を吟じ終わるとスーツをすべて脱ぎ捨て、「アィン、シパイ、ドライ」と掛け声を張り上げ、踊りはじめる。
輪になって取り囲む人々は、「ああ、あのころと変わりない。われわれも、まだまだ若い」と、過ぎ去った共有の青春時代へ誘う主役に、やんやの喝采をおくるのであった。
振り返ると私たちの新婚一週間目に、Ｆちゃんはチャコールグレーのスーツに渋い銀色のネクタイでわが家に現れ、「祝福をさせていただきます」と折り目正しく言った。
小さな椅子にこしかけ、ピンと背筋を伸ばしながら私の手料理を食べ、かなりのアルコールで自らをお清めした後に、狭いダイニングキッチンであの歌と裸踊りを見せられた時は本当に驚いた。
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